زندگی و حیات سرخ‌پوست‌ها، از زمان های قدیم تا امروز، به شکل گروهی و قبیله‌ای بوده و هست. از معروف‌ترین قبیله‌های سرخ پوستی می‌توان به قبایل شاین، موهیگان، چروکی، آپاچی و ناواهو اشاره کرد. مهاجران اولیه‌ آمریکا، جنگ‌های خونینی با سرخ پوستان داشتند و برای پاک سازی و تصاحب مناطق مسکونی قبایل سرخ پوست، عده بی شماری از آنان را نابود کردند. بر اساس آمارهایی از کتاب «تاریخ مستطاب آمریکا» نوشته «محمدصادق کوشکی»، آمریکایی ها در سال 1519 میلادی، پا به مناطق میانی قاره آمریکا گذاشتند، در حالی که جمعیت بومیان آن منطقه به 25 میلیون نفر می رسید. منتها در کمتر از یک قرن به واسطه کشتاروسیع، بیمار کردن توسط ویروس وبا و طاعون، کوچ اجباری و فروش بومیان به عنوان برده، توانستند آن ها را به یک میلیون نفر کاهش دهند. چندی بعد هم به دستور «کاپیتان میسون» در لاگ آیلند، همه چادر های قبیله آتش زده شد و بقیه افراد هم کشته شدند. آمریکایی ها طی چهار قرن حدود 50 میلیون بومی سرخ پوست را شکار یا به سواحل غربی آفریقا هدایت کرده اند. تخمین زده می‌شود طی یک نسل بعد از ورود کریستف کلمب، حدود 15 میلیون بومی آمریکایی در سرتاسر جزائر کارائیب نابود شده باشند. در زمان جرج واشنگتن هم، به دستور او 28 شهر از 30 شهر قوم سنیکا در ظرف پنج سال با خاک یکسان شد. در سال ۱۸۳۰میلادی، «اندرو جکسون» (هفتمین رئیس جمهور آمریکا)، دستوری صادر کرد که به قانون «سرخ‌پوست زدایی» مشهور شد و بر اساس آن، سرخ‌پوست‌ها از زمین‌های خود در شرق آمریکا به سمت زمین‌های بایر غرب رود «می‌سی‌سی‌پی» مهاجرت داده شدند. مهاجرت بزرگ «قوم چروکی» در سال ۱۸۳۸ از جورجیا به سمت غرب، از همین  مهاجرت‌های دولتی بود که به «رد اشک ‌ها»  شهرت پیدا کرد؛ در این سفر دو هزار کیلومتری، چهارهزار سرخ‌‌پوست جان خود را از دست دادند و به زمین‌های مخصوصی در غرب آمریکا مهاجرت داده شدند که امروزه به «زمین‌های اختصاصی» معروفند. بر اساس کتاب «دلم را به خاک بسپار» (روایت فجایعی که بر سرخ پوستان آمریکا روا رفت) نوشته «دی براون»، قبایل مهم و معروف زیادی از سرخ پوستان آمریکا مثل «قبیله ناواهو» در سال 1861 میلادی یا «قبیله سیوکس» در سی سال بعد یعنی 1890 میلادی، کشته و نابود شدند. «آپاچی‌ها» هم دسته دیگری از سرخ‌پوست‌ها هستند؛ این کلمه به معنای «مرد جنگجو»ست و به «جنگجویان سوارکار» شهرت دارند. در میان رهبران قبایل سرخ‌پوست آمریکایی، «گاو نشسته» و «سیه‌دگ» بسیار مشهورند و از برخی دیگر همچون «بینی خمیده»، فقط نامی به گوش ما رسیده است. «خرس لاغر» رهبر قبیله شه‌ین، «سرخ آستین» رهبر قبیله آپاچی و «پرنده بالا رونده» رهبر قبیله کومانش از روسای سرخ‌پوستی هستند که به دست سفیدپوستان کشته ‌شدند و «ساتانتا» از قبیله کیووا و «مار بزرگ» از قبیله پونکابو هم خودکشی کردند.